從普通用戶的角度來看，觸摸屏就是一種可以感知并且對觸碰到屏幕的物體一手指、輸人筆或者信用卡的一個角一做出響應的計算機顯示屏。而從技術者的角度來看，顯示屏和用來感應觸碰物體的元件分屬于不同的電子系統，兩者必須被區別對待。當兩者合為一體時，這類產品通常被稱為“交互式顯示屏”或者有時候就被叫作“觸摸顯示屏”。在本章中，“觸摸屏”一詞僅僅用于描述可以感知用戶的觸摸，并且將這種觸摸的信息轉化為電腦可以理解和應用的信號的電子系統。對于當下大部分產品而言，這樣的系統通常由專研觸摸屏技術的公司提供(（他們通常被稱為觸摸元件制造商)。觸摸屏和顯示屏的集成可以由觸摸元件制造商、顯示屏制造商、系統集成商，或者原始設計制造商/原始設計制造商來完成（對于消費電子產品而言，原始設備制造商通常指購買其他廠商的產品或者技術后冠注自己商標來銷售的廠商，而原始設計制造商則是指設計或者制造設備的廠商)。除了觸控技術，觸摸屏包含如下三個要素：傳感器、控制器和電腦界面。這三者可以用一個立體圖來體現（見圖2.4）。對于除嵌入式觸摸屏以外的所有觸摸屏而言，傳感器和保護性的屏幕玻璃蓋片屬于一個主體。而實際上感應元件有可能安裝在玻璃蓋片下面、邊角上、表面上，或者是直接放在玻璃蓋片上方。而對于嵌人式觸摸屏而言，感應元件則集成在屏幕的內部，玻璃蓋片則僅僅起到一個保護性的作用而已。

圖2.4觸控技術的要素概念圖